1月27日，2008年世界汽车拉力锦标赛首站历经四天的激烈比赛后在摩纳哥落幕，BP-福特-阿布扎比WRC车手米克•赫沃宁(Mikko Hirvone)和贾莫•莱蒂恩(Jarmo Lehtinen)在富有传奇色彩的蒙特卡罗拉力赛上荣获亚军，创造了他们在国际汽联世界拉力锦标赛开幕站上的最好成绩。这两位驾驶福特福克斯RS WRC赛车的芬兰车手，在以往的四场开幕战上从未进入过前三甲，而此番他们从发车开始就一直保持着前三的位置，可见这是一个突破。

　　队友嘉利-马蒂•拉特瓦拉(Jari-Matti Latvala)及其领航员米克卡•安蒂拉(Miikka Anttila)驾驶着另一辆福特福克斯RS WRC赛车坚持不懈地以第12名完成了拉力赛，而阿布扎比车手卡里德•埃尔•卡西米（Khalid Al Qassimi）和麦克尔•奥尔（Michael Orr）则驾驶第三辆福特车队赛车以第16名完赛。两辆赛车皆通过SupeRally补赛规则在一度退赛的情况下重返赛道，完成了赛事。此次共有5辆福特福克斯赛车以前十的佳绩完成了比赛。

　　这场沥青路面拉力赛包括前三天在维尔科尔(Vercors)和阿尔代什(Ardèche)山地路面的比赛，以及今天在阿尔卑斯山脉上的最后一段赛程，其海拔高度超过了拉力赛故乡摩纳哥城。19个赛段总长362.09公里，虽然赛道情况并不令车手为难，不过，位于朝北裸露山坡上的小块冰雪则随时会给粗心的车手带来麻烦。

　　赫沃宁在开幕当日的赛程中稳据第三，并在昨天上午晋升至第二。在后无追兵，又没好机会超越领先车手的情况下，他轻松完成了今天五个特殊赛段，其中包括了著名的图里尼(Col de Turini)山路和引人注目的F1摩纳哥站港口赛道。最后他以领先第三名克里斯•阿特金森(Chris Atkinson)24.2秒的优势登上了设于摩纳哥王宫前的领奖台，接受阿尔伯特王子的颁奖。

　　“亚军对我而言是成功的，也是2008赛季的完美开端，”27岁的赫沃宁表示，“我从未在这里表现得这么好，所以能站上领奖台是非常美妙的，感觉就好像取得了胜利。我以如期的良好成绩开始了本赛季。我不知道对今年的比赛有何预期，不过，我的计划是即使不能赢得比赛，也要以第二名来完成本赛季。这次，因为没有感受到来自追赶者的压力，当我上升到第二名时，就比较轻松了。我不太确定Pirelli新轮胎的表现究竟如何，它们一直都很棒，但是我还是决定在保持领先时倍加小心。”

　　拉特瓦拉在周四撞到护栏后，因为更换轮胎而损失了不少时间，而昨天下午又因为一块石头而撞坏了前悬挂，才不得不退出比赛。他在今晨以14名的位次重新投入比赛，并跑出三个赛段的最佳成绩而升至12位。对领航员安蒂拉而言，此战是他与搭档拉特瓦拉合作的第50场WRC比赛，也是他职业生涯的第150场比赛。

　　“我犯了两个错误，这是个漫长而艰难的周末。不过我今天运气不错，也对自己的状态比较满意，”22岁的拉特瓦拉表示，“可惜这些好运晚来了三天。我用新轮胎抄近道，为此我付出了代价——我想，如果要顺利完赛，就不能再发生太多这种事情了。今天我也知道了要想发挥轮胎的最大潜力，过弯要大胆，以使轮胎发挥其最佳性能。”

　　初次登场的埃尔•卡西米在周五的比赛中，撞到赛道边沿后导致赛车悬架系统损坏而退赛，其后重返赛道后，他从第26位追至第16位。“这是一场非常艰难、非常考验技巧的拉力赛，不过当我和其他车手在比赛用时上比较之后，我感到欣慰和鼓舞。我在失误之前对前十的成绩感到很自豪，也在其后的赛事中重新建立起了自信心。我和导航员配合地很棒，他在WRC赛场上的经验给了我很大的帮助。”

　　福特车队总监马尔科姆•威尔森(Malcolm Wilson)对车队今年首站赛事表示满意，他表示：“米克的压力不小，但是他成功填补了格隆霍姆留下的空缺，我对他的表现印象深刻。我对车队成绩没有过多的要求。嘉利-马蒂面前是艰辛的成长之路，不过他已经从这个周末的经历中汲取教训，并将体现在本赛季今后的比赛中。”

　　福特欧洲赛车运动总监马克•迪恩斯 (Mark Deans)表示：“在世界汽车拉力锦标赛最著名的拉力赛场蒙特卡罗比赛中，以五辆赛车占据排行榜前十名的成绩完赛对福特汽车而言是伟大的胜利。这为我们本赛季日后的比赛树立了标杆，我坚信我们还能成就这一辉煌。”

　　来自竞争对手的消息

　　塞巴斯蒂安•勒布(Sébastien Loeb，雪铁龙）创纪录地第五次夺得蒙特卡洛拉力赛的桂冠，这个法国车手领先赫沃宁2分34.4秒。克里斯•阿特金森(Chris Atkinson，斯巴鲁）经过了最后一天与弗朗索瓦•杜瓦尔（François Duval）的激烈角逐之后占据了领奖台的最后一席。杜瓦尔以落后澳大利亚人20.1秒的成绩开始了今天的比赛，并赢得了四场山地赛中的三场，以落后阿特金森仅仅1.1秒的差距开始了最后的赛段。最后两者齐头并进，以几乎相同的成绩使阿特金森登上了第三。前六的剩余两席被彼得•索伯格（Petter Solberg，斯巴鲁）和吉吉•嘉利（Gigi Galli，福特）夺走。第八名为佩尔-古纳•安得尔森（Per-Gunnar Andersson，铃木）为车队在锦标赛上的首次亮相带回了车手和厂商积分。丹尼•索尔多（Dani Sordo，雪铁龙）以第11名的成绩完赛，取得了最后一个厂商积分。托尼•嘉德迈斯特（Toni Gardemeister，铃木）由于发动机过热问题而在进入摩纳哥的前夜退赛。

　　下轮比赛

　　下一站是世界拉力锦标赛的唯一一站全程冰雪的赛事——瑞典拉力赛，将于2月7日至10日在卡尔斯塔德(Karlstad)进行。